ВЫКУП: Круг первый – игра

[Man-yak]

Mari-ka

Любить не учился, и значит –
Любитель.
Профессионалом не стал.
Пошли мне, Всевышний, лесную обитель –
От шума устал.
© Олег Ладыженский

Привратник огляделся.

Комната опять менялась. Линолеум сменился начищенным до блеска паркетом. Новенькие виниловые обои пожухли, потускнели, покрылись нелепым "бабушкиным" рисунком. А потолок и вовсе украсился какой-то пафосной лепниной.

"Полная безвкусица," – вздохнул Привратник.

Стол рядом с ним покрылся красным сукном, затёртым и прожженным в нескольких местах. А стул, на котором он сидел, превратился в табуретку. Старую и скрипучую.

Мебель интерьера играла сама собой, превращаясь то в одно, то в другое. Диван, пройдя несколько промежуточных стадий, в конце концов, рассыпался на множество больших подушек, на которых можно было сидеть, поджав ноги. Трюмо, немного "поиграв", превратилось в бар красного дерева.

"Наверняка ведь ещё и не пустой," – буркнул про себя Привратник, но вставать и проверять не стал.

Не-Мир готовился к приходу гостей. Не одного гостя, а именно гостей. Поэтому и "играл", наряжался как умел. Среди этого постоянно меняющегося хаоса одна лишь вещь была неизменна: это старая деревянная дверь, в которую "гости" должны были войти.

Привратник ещё раз вздохнул и стал ждать.

@темы: Выкуп, игра, Mari-ka

Comments

[Man-yak]

Yugata


Бес стиснул зубы и сполз по стене на пол убежища.

Кажется, этот бой и эта вылазка были последними в его жизни. Мёртвый (теперь уже мёртвый!) Пресветлый маг Арох крепко задел его. И теперь Медленный огонь разъедал тело Беса изнутри.

Медленный огонь на то и медленный, что действует наверняка. Остановить его могли только опытнейшие маги или же чудо. Бес не был великим магом. А его собственного чуда хватило на то, чтобы доползти до убежища. На большее надеяться было глупо. Скрепи зубами, не скрипи – не поможет.

Бес и не надеялся. Но зубами скрипел. От боли.

В эти последние минуты парень вспоминал не схватки и погони, не скитания и игру в прятки, даже свою родную деревню и мать с сестрёнкой он не вспоминал. А вспоминал руки и глаза бабки. Старые, морщинистые руки и добрые, мудрые глаза.

Наверное, нужно было что-то подумать. Но Бес не успел.

Умер.

[Man-yak]

Кенси


Парень лежал на холодном полу и чувствовал как его кровь растекается вокруг него, где-то словно из тумана он слышал плачь и крики 8-ми класницы. Мысли беспорядочно скакали в голове, левая рука автоматом черпнула по крови и поднесла окровавленные пальцы ко рту, ощутив вкус крови парень ненадолго пришёл в себя. Достав телефон он набрал 02 и включил громкую связь в надежде что, услышав крики, вызовут наряд. После этого он опять провалился в сладостный туман. Через несколько мгновений услышав протяжной крик парень заснул провалившись в чёрную окутывающую ночь, которая нежно заключив его в свои объятия окутала его своими чарами и последнее что он успел подумать в своей жизни. – Наконец-то покой.

Умер.

[Man-yak]

Snark


Изард, насвистывая медленную и самую малость вульгарную мелодию, спускался по улице Девяти Сумасшедших по направлению к городскому скверу. Сейчас сквер не был виден - его загораживало большое невнятное строение, именуемое горожанами Городской Ратушей. Изя горожан не понимал. Впрочем, не-горожан он тоже не понимал. А свистел в данный момент потому, что пребывал в прекрасном расположении духа. День складывался крайне удачно - Изя успел нахаляву позавтракать в таверне, украсть довольно объемный мешочек с золотом, и перессорить дворовых бабок. И как много еще предстояло свершить!

Здание ратуши проплывало справа по боку. Вдруг что-то коротко просвистело, и на голову гнома упал кирпич. Свет померк.

[Man-yak]

Vlad Lem


– А ты живучий... – одетая в балахон фигура глядела на лежащего в луже крови наемника, - и чего тебя неймется то, а? Жил бы как все да нет же....

Болтовня фанатика сильно надоела Анджею. "Уж лучше поскорее убил бы меня..." Но нет, эти религиозные твари всегда наслаждаются мучениями других. "Боже мой... хоть бы девка догадалась убежать подальше отсюда....

Послышалось чье то рыдание. Не убежала – мелькнула мысль. Дурочка.

– Хе-хей, Избавитель, чего раскис? Тебе уготована дорога в рай. – издевательским голосом продолжал монах. – И ты попадешь туда прямым рейсом. Экспрессом. Ну, а пока ты отдыхаешь, я схожу за сестрой Ирис- она ведь так и не видела лица того, кто хотел ее "избавить" от нашей веры. Сестра!

– Так ее имя Ирис... Ублюдок... Боже, почему, почему ты не убежала... – мелькнула последняя мысль в потухающем сознании. Анджей почувствовал, как нож монаха вошел в его легкое. Кровь начала медленно вытекать из раны, заливая его одежду. Шляпа лежала на земле около него. Из последних сил он потянулся за ней...

Рассвет только начинался. Где то вдалеке слышался плачь девушки. Анджей был мертв. Тьма поглотила его, но он и не знал, что это еще не конец...

[Man-yak]

Dr.Freddy

Вспаши свою жизнь,
Засей свою смерть,
Пожни её всходы.
© Скади

... На предгорье надвигались сумерки. Нарнийские твари все куда-то делись, лишь где-то вдалеке, на склоне холма слышались голоса фавнов, разыскивающих осколки своих – теперь уже бывших – собратьев. Всех прочих отгонял огонь погребального костра и запах горящей плоти. Мертвые губы колдуньи раздвинулись в злорадной усмешке – даже сейчас эти ничтожества боялись её, даже такую – беспомощную, мертвую уже несколько часов, с телом, на глазах обращавшимся в пепел!

Даже такую. Даже сейчас... Так было всегда, так будет всегда!.. Ненависть и гордость питали гаснущее сознание женщины, не давая ему окончательно умереть. Зарывшись в свою злобу, как в меховой чарнийский халат, Джедис лежала и смотрела на небо.

Небо было усыпано звёздами и дрожало, как будто еле выдерживало их тяжесть. Звёзды никогда особенно не волновали колдунью – она относилась к ним как к чему-то само собой разумеющемуся. Как к листьям на деревьях, как к частоколу зубов в драконьей пасти. Ну звёзды. Ну есть и есть. Не было бы их, было б что-нибудь другое.

Джедис смутно помнила дворцового мага-звездочёта из той, прошлой жизни – тогда, в Чарне, этот дряхлый старик втолковывал ей разную чепуху: дескать, на небе можно найти чуть ли не сотню созвездий, и у каждого, дескать, есть своё, особенное имя... Да что ей до неба? Гармония небес не влекла её, зато ослепительный вид алмазных россыпей звёзд от горизонта до горизонта глубоко запал в душу принцессы. Уже тогда она пообещала себе, что сама будет сиять, гореть, как самая-самая яркая звезда на этих небесах!

– Ну что ж, гореть я точно горю… – промелькнуло в умирающем сознании джиннши. Горькая ирония придала ей сил: она неожиданно рассмеялась, и подползающие со всех сторон тени шарахнулись в стороны, как выводок испуганных мышей.

– Жалкие, ничтожные твари! – засипела Джедис в окружающую темноту. Обуглившееся горло почти не слушалось колдунью, но она упрямо продолжила:

– Сегодня вы победили. Но вкусивший плодов дерева жизни не может умереть, задранный вонючим котом. Я буду ждать... Когда-нибудь настанет день... Я вернусь, вернусь, ВЕРНУСЬ! И тогда вы пожалеете, что я, а не вы были убиты сегодня!

Притихший было костер неожиданно полыхнул страшным маревом, казалось, закрыв собой не только таявшую фигуру женщины, но и её последние слова.

Джедис не стало.

[Man-yak]

Alice


Низкий вибрирующий звук варгана становился землёй и стекал в землю, превращаясь в потоки ливня, а земля и ливень становились звуком варгана. Он поднимался к небу, раз за разом пытаясь стать им. Раз за разом, раз за разом… Небо не хотело, чтобы звуки стали им, и само не хотело становиться звуком. Раз за разом, раз за разом…Времени нет, ничего нет… Раз за разом, раз за разом… Звук, звук, только звук… Раз за разом, раз за разом… Н’Гары нет, ничего нет… Раз за разом, раз за разом…Только звук, один лишь звук… Звук и небо…

Тени костра метались в земляной хижине, выхватывая две сидящие фигуры - чуть раскачивающуюся в священном трансе шаманку и её застывшую ученицу, просидевшую неподвижно не один час с начала транса старой Н’Гары. Над хижиной свирепствовала буря, какой никто из Старейших и упомнить не мог, разве только в преданиях о таком слышали. Инта, матушка Инта, отяжелевшая после долгих дождей, и та не смогла пойти против неё. Свернув с проторенного русла, она всей полнотой вод своих кинулась в берега, закрутилась, сминая всё прибывающей водой, разливаясь и захлёстывая, грозя обрушиться на селения. Не один час старая Н’Гара вела противоборство с небом.

Небо не хотело уступать, не хотело складываться в гармонию.

…Звук и небо, небо и звук… Раз за разом, раз за разом… Звук, звук, звук… Небо и звук… Раз за разом, раз за разом… Звук есть небо, небо – звук… Н’Гары нет, неба нет, только звук, звук, звук, звук, звук, звук…

Подчиняясь звуку варгана, порывы ветра наконец-то стали стихать, а потом и совсем утихли. Затих и варган. Застыла, уронив руки, старая Н’Гара, и Ари, глядя на неё, не сразу поняла, что та ушла в свой последний священный транс. Транс, из которого нет возврата. Нет возврата ни мудрейшим, ни сильнейшим, ни любимейшим. Не вернётся и та, которую Ари звала учителем, а хотела – матерью.

Подбросить дров в затухающий костёр, кинуть в него пригоршню тщательно подобранных трав… Ари знала, что надо делать, хоть никогда и не проводила обряд Возвращения. Она знала, что надо делать и она делала.

Звук, звук, звук… Это не Н’Гара, это Ари. Н’Гара идёт вперёд по лучу, а звук тянет её назад... Звук, звук, звук… Луч исчезает под ногами... Звук, звук, звук... Звук дрожит.

Нет звука. Ничего нет. Только Н’Гара.

[Man-yak]

Mari-ka

Платим минутами, платим монетами,
в небе кровавыми платим планетами, –
нет меня, слышите?! Нет меня, нет меня…
Втуне кричу.
© Олег Ладыженский

Идарга стояла и молча смотрела на реку. Поросший травой и деревьями берег крутым отвесом уходил вниз.

Когда-то эта река была её Истоком, её колыбелью, её продолжением, ею самой. Могучая, великая река Идарга – мать рек и величественная, щедрая богиня Идарга – Мать. Как они были похожи тогда. Как они похожи сейчас…

Жизнь никогда не была простой, но она всегда была жизнью. И эта жизнь казалась вечной. Ведь боги бессмертны. Они не умеют умирать.

Но оказалось, что даже вечности приходит конец. Приходит тихо, незаметно, крадучись, обступает со всех сторон и душит.

Началом конца вечности оказался голод. Дикий, незнакомый голод. Именно он гнал её прочь из Истока. Куда? Идарга не знала. Но нужно было идти, нужно было что-то делать, потому что голод был невыносим. Он истощал и калечил бессмертное тело богини. Сил хватало только на то, чтобы не свалиться в беспамятство. Жизнь превратилась в существование.

Многие не выдержали – ушли "в себя". Потеряв разум, стали бездумной, безумной стихией. Идарга держалась, как могла, цеплялась за ускользающую вечность зубами, когтями, заставляя себя жить каждую секунду – жить. Она не могла! Нет! Она не могла уйти просто так. Она должна была понять, найти…

Богиня искала ответ. Но, где бы она не появлялась, везде было одно и тоже – голод.

И тогда ответ пришёл сам. Тихий и простой – он оказался страшнее, чем голод.

Именно после этого Идарга отправилась к Истоку, чтобы упасть в безумие. И именно поэтому стояла сейчас возле него (безумия? Истока?) и молча смотрела на то, что некогда было могучей рекой.

Серая муть в пятнах мазута, царапая дно пластиковыми бутылками и битым стеклом, текла сейчас между двух берегов.

Её Исток. Её колыбель.

Идарга молчала, потому что не было в ней гнева, чтобы закричать. Гнев ушёл давно, уступив место отчаянию. Но и отчаяние – верный спутник в странствиях – покинуло её. Оно покинуло её, когда пришёл ответ. А вместе с ним в душе поселилась тоска. Тихая она была, скучная. Но сейчас и она оставила богиню. В душе не осталось ничего. Пустая она была. Опустошённая.

Только единственная мысль пульсировала на краешке опрокидываемого в беспамятство сознания:

"Не хочу… Не хочу так… Жить не хочу…"

Богиня закрыла глаза, проваливаясь в пустоту.

Босые ноги неловко переступили. Небольшой уступ, на котором стояла странная хрупкая девушка с лицом старухи, рассыпался сухим крошевом.

И старуха с телом девушки молча полетела вниз.

[Man-yak]

Mari-ka

Ну и ты, Малыш, заходи.
© Карлсон, который живёт на крыше

Дверь распахнулась, и в комнату шагнул смуглый черноволосый парень.

"Человек, – определил Привратник. – Маг".

Привратник выудил из кармана металлическую бирку с выгравированным на ней именем: Ама-рахи-Ану-Салиаши-Бесман-ди-Ши-ун.

"Надо же, и как только поместилось?" – мельком отметил он и сунул бирку в руку ещё пока ничего не понимающему парню.

Следом в комнату вошёл ещё один парень. Подросток с бледным лицом и льдистыми глазами.

"Дмитрий", – прочитал Привратник на бирке, отдавая её хозяину – Тоже человек".

Не успела дверь закрыться, как снова распахнулась, и в комнату влетел маленький чернобородый…

"Гном, – догадался Привратник. – Изард".

А через несколько секунд перед Привратником выросла суровая плечистая фигура в тёмном плаще.

"Человек. Анджей, – констатировал Привратник, нашаривая в необъятных карманах бирки. – Сколько ж вас там ещё?"

И будто бы ответом на незаданный вопрос в комнату шагнула великанша с белым как пергамент лицом и надменным взглядом.

Привратник прищурился, приглядываясь к женщине.

"Дэва?.. Дива?.. Нет, кажется, джиннша, - наконец определил он. – Джедис, – и оценив рост женщины, добавил посебя, – Как удачно, что потолок поднялся, а то могла и головой стукнуться".

Следом за великаншей в комнате появилась пожилая женщина с очень смуглым спокойным лицом.

"Шаманка, – сразу догадался Привратник и посмотрел на бирку. – Н’Гара. Человек".

Последней в комнату тихо вошла хрупкая сутулая девушка в мешковатых одеждах. Лицо её постоянно "плыло", поэтому оставалось непонятным сколько же на самом деле ей лет.

Привратник пригляделся.

"Богиня, – вычислил он. – Что ж. Всякое случается".

Раздав наконец-таки все бирки их владельцам, которые сейчас удивлённо оглядывались, топтались на месте, моргали глазами, хмурились, кусали губы и даже принюхивались, Привратник уселся на стул (благо, он перестал быть скрипучей табуреткой) и стал ждать первых вопросов.

[Man-yak]

Yugata


Бес посмотрел на свою бирку. На старом потемневшем от времени металле меленькими значочками было выбито его имя: "Ама-рахи-Ану-Салиаши-Бесман-ди-Ши-ун" и ниже добавлено "Я".

"Что это за фигня?" – подумал он и огляделся.

Комната, в которую он попал, выглядела как-то странно, даже нелепо. И самым странным в комнате, пожалуй, был старик с невнятным лицом. Именно он и выдал Бесу эту самую бирку.

Парень моргнул.

В памяти резанула боль, Медленный огонь и зубовный скрежет. Он же ведь умер. По-другому и быть не могло. Тогда откуда эта комната, старик без лица и бирка эта дурацкая?

– Я чё-то не понял, – обернулся Бес к старику. – Так я умер или нет?

[Man-yak]

Vlad Lem


– Где это же все-таки я? Неужели это рай, как и сказал тот безумец? – мысли копошились в голове Анджея. "Ну если это и рай, то уж какой то маленький..." – откликнулся уставший разум...

В руках наемник крутил металлическую пластинку... "Бирка" – догадался Анджей. "Сколько таких я поснимал с военных? Штук двадцать минимум. Ну что ж, теперь и у меня появилась такая. Долго я ждал..."

Еще раз крутанув пластинку, он заметил на ней выбитые буквы. Они были незнакомые Анджею, но смысл он понял сразу. "ОН" гласила блестящая часть бирки. На другой стороне тоже были буквы. "Я"

И что это значит???

– Я чё-то не понял, – парень, стоявший рядом с ним, подал голос. – Так я умер или нет?

Речь парня состояла из непонятных Анджею звуков, но эти звуки чудесным образом обретали смысл в голове стрелка. "На каком наречии он говорит?" – шелохнулась мысль в уставшем сознании.

Но тут все эти факты перекрыл один. Но железный. Анджей был в шляпе! Начхать на то где он, как он остался жив, и кто все эти люди рядом с ним. Какого черта на нем шляпа?!

"Я ведь помню, что так и не дотянулся до нее.. Что же это за место такое? Мда, паренек, похоже, всех волнует твой вопрос..." – начал, наконец, выходить из предсмертного сна Анджей...

[Man-yak]

Mari-ka


Черноволосый парень посмотрел в упор на Привратника.

– Я что-то не понял… Так я умер или нет?

Привратник вздохнул. Ну вот и вопросы пошли.

– А это всё зависит от того, с какой стороны на вас, любезный мой, посмотреть, – медленно произнёс Привратник. – Вот если с точки зрения души, вечной и бессмертной, но безличной, то, конечно ж, вы живы. А вот ежели с точки зрения конкретного человека по имени Ама-рахи-Ану-Салиаши-Бесман-ди-Ши-ун, то, к сожалению, вы мертвы.

Привратник сделал паузу, поудобнее устроился на стуле.

– Для вас как для души потеря эта, в сущности, небольшая. Умерли? Так не беда. Родитесь ещё раз. Возможно, в следующей жизни вам повезёт больше. Собственно, на перерождение вы и шли, но немного ошиблись и заглянули не в ту "дверь". Эта комната, – Привратник обвёл комнату глазами, – является так называемым не-Миром. Не-Мир – это ничто и находится он нигде. Попадают в него ни за "что-то", а по случайности. И выйти отсюда можно как вперёд, так и назад. Хорошо это или плохо – каждый решает сам за себя.

Привратник позволил себе короткую улыбку.

– Вот, к примеру, вы, молодой человек. Вы умерли от глубокого магического ранения, и ваше бывшее тело сейчас лежит в подвале. Если вы сумеете выйти, разорвав с ним связь, то вы и помнить забудете о том, что когда-то были неким Бесом, родитесь вновь, у вас будет новое тело и новая жизнь. Если ж вы выйдете, не разорвав связь с бывшим телом, то произойдёт, что называется, чудо, и "бывшие" тело и жизнь вновь станут для вас настоящими. Вы, дорогой мой, что называется, воскресните. Только… – протянул Привратник, – чтобы выйти отсюда, вам нужно заплатить Выкуп. Нет, платить вы будете не мне и не деньгами. Я всего лишь Привратник и оценщик. Состою на службе у не-Мира. Поэтому, хоть принимать Выкуп буду я, но платить вы будите именно ему – не-Миру. А у него свои представления о Выкупах. Быть, может, вам покажется это странным, но для того чтобы выйти, вам придётся рассказывать истории. Любые истории. А уж я буду их оценивать. Если что-то не понятно – спрашивайте, на что смогу – отвечу.

[Man-yak]

Vlad Lem


– Офигенная обстановочка! – вырвалось у Анджея, – Мне б домой такую. – с завистью прошептал он.

Казалось, комната меняется ежесекундно. Появлялись новые предметы интерьера, но они исчезали с той же стремительностью, что и появлялись. Неизменным оставался бар из красного дерева.

"Наверняка не пустой." – мысль прошила мозг, и показалось что он где то ее слышал... "Dejavu", так вроде называл такое состояние Макс.

Кстати о Максе. Он наверняка...

Мысли о своем бывшем друге прервала речь человека в сером. Или не в сером. "Или вообще не человека." – прошипел ехидный голос сознания...

Пока Привратник рассказывал им о том, что это за место, Анджей внимательно осматривал каждого, стоявшего рядом с ним.

Тот парень, что задал вопрос, не выглядел угрожающе. "Волчонок. Но со временем он мог бы превратиться в волка. Жалко паренька, из него вышел бы толк."

Слева он увидел еще одного парня. Он был одет в дорогую одежду. "Наверняка сын Торговца водой. Или его зять. У Простого на нее денег бы не хватило. Угрозы не вижу."

Он перевел взгляд на низкорослое существо. "Мутант?" Хотя он и выглядел как человек, только маленького роста, что то не давало покой наемнику. "Ладно, после разберусь. Пока поставим низкий порог угрозы"

Тут Привратник резко закончил говорить, чем сбил Анджея. "Надо задать ему вопрос." – подумал он. "Осмотр подождет"

– Кхм. Значит, вопросы можно задать?, – и, не дожидаясь ответа, он продолжил – Я понял где мы, что с нами... Но есть ли у нас какой-нибудь выбор?

[Man-yak]

Dr.Freddy


Ответить Привратник не успел.

– Моего тела больше нет, – внезапно сказала женщина, стоявшая чуть в стороне от сбившихся в кучу гостей не-Мира. Голос её звучал глухо, как если бы она сдерживала слезы или ещё не вполне освоилась со своим новым – старым? иллюзорным? телом.

– Оно – уголь, – продолжила она, – Угли – пепел. Ветер разнесёт его. Мне некуда возвращаться, старик.

Джедис чуть прикрыла глаза и прижала ладони к вискам: голова разламывалась от боли. Сделав над собой усилие, она закончила мысль:

– Ты сказал, что для всех нас – колдунья чуть заметно повела рукой в сторону остальных – есть два пути отсюда. Это ложь – или я действительно могу вернуться туда, где погибла? Не потеряв себя?

[Man-yak]

Vlad Lem


Анджей взглянул на ту, что так резко перебила его вопрос. "Хм, женщина. По виду обычная, без каких-либо отклонений. Что с ней могло случиться?"

Она прижала ладони к голове. "Мигрени?" – решил наугад Анджей. "Ладно. Мой вопрос подождет. Ее вопрос сейчас важнее моего."

Мысль о том, что можно вернуться, посещала его, когда он слушал речи Привратника. Это казалось бредом.

"Ага, а ситуация то сейчас полный порядок..." – иронично напомнил ему голос. И голос был прав. Ситуация была наибредовейшая. "Господи, может я напился виски, и все это мои галлюцинации? Да, но... почему у него тогда болят ребра, как будто в них вонзался нож?"

Анджей с опаской сунул руку под плащ. Ребра оказались целыми...

[Man-yak]

Snark


Изард оторопело смотреть на царящий бедлам. Ощущение было новое и донельзя странное. О! Бар в углу комнаты! Наконец-то что-то старое и хорошо знакомое! Изя, вежливо оттолкнув в сторону женщину в черном платье, прошествовал к бару. "Бездна Захена", 5 долей спирта, 1 газировки, 1 – угольного ликера, и можно осмысливать своё положение! Правда, по утру этот коктейль тянуло переиначить "Захена" на "Нахрена?", но сейчас Изю это волновало в последнюю очередь. Он медленно втянул в себя первые поллитра напитка, и уставился на Привратника. В глазах Изи мелькнула подозрительная искорка.

[Man-yak]

Vlad Lem


Краем глаза Анджей следил за Мутантом, так он назвал это низкорослое существо. Оно подошло к бару и достало оттуда Бутылку.

"Спиртное. Значит выпить будет – интересно, а захмелеть здесь можно?" – появилась мысль в голове....

[Man-yak]

Mari-ka


– Кхм. – протянул Анджей. – Значит, вопросы можно задать? Я понял где мы, что с нами... Но есть ли у нас какой-нибудь выбор?

"Выбор… – усмехнулся Привратник. – Вечно им нужен какой-то выбор. Никак без него не могут".

И хотел было уже затянуть своё "это всё зависит от того, с какой стороны на него посмотреть. Вот ежели…". Но не успел. Перебили.

– Моего тела больше нет, – Джедис с высоты своего роста смотрела на Привратника, тот видел, ей не по себе. – Оно – уголь. Угли – пепел. Ветер разнесёт его. Мне некуда возвращаться, старик.

"Что ж. И такое случается. Тело – это хрупкая материя", – подумал Привратник, но говорить вслух ничего не стал.

– Ты сказал, что для всех нас, – продолжила колдунья, – есть два пути отсюда. Это ложь – или я действительно могу вернуться туда, где погибла? Не потеряв себя?

"Вот она – жадность. Одного пути мало. Выбор! Выбор подавай…"

Привратник вздохнул.

– Милая леди, я не умею врать. И говорю я только то, что знаю. Работа у меня такая. И раз я говорю, что у вас два выхода, значит так оно и есть. Но я не говорил, что вернувшись назад, вы получите то, что хотите. Вы получите то, что имеете. Имеете тело – значит имеете возможность вернуться и воскреснуть в нём. Не имеете тела – значит имеете возможность просто вернуться. А это не так уж и мало.

[Man-yak]

Кенси


Дима молча стоял и наблюдал за происходящим.

– Фью, было так приятно, а теперь здесь, да и ещё народу столько. – Дима оглянулся, начал присматриваться к окружающим, но послышался голос.

Выслушав всё сказанное, Дима поднял руку.

– Извините. Я хотел спросить, кто сюда попадает? Здесь не все похожи на людей.

[Man-yak]

Mari-ka


– Извините, – поднял руку парень в костюме.

"Дмитрий", – вспомнил Привратник.

– Я хотел спросить, кто сюда попадает? Здесь не все похожи на людей.

– Совершенно верно, молодой человек. Совершенно верно, – закивал Привратник. – Не все похожи на людей. В сущности, здесь и людей-то нет. Вот вы, к примеру, хоть и считаете себя человеком, но меж тем, человеком уже не являетесь. Вы – дух, призрак, душа, пошедшая на перерождение, но заплутавшая. Ваша память ещё не утратила образ вашей внешности, поэтому окружающие видят вас таким, каким вы были при жизни. Вы – душа. А души имеют далеко не только люди. Вот гномы, например, тоже имеют.

Привратник глянул на Изарда, который основательно обосновался возле бара.

[Man-yak]

Snark


По ответному взгляду, брошенному Привратником на Изарда, гном понял, что Привратник к нему не равнодушен! "Ага, значит есть поле для деятельности!" – подумал Изя, и произнес вслух:

– Да-да, гномы тоже имеют! – пытаясь посмотреть одновременно на Привратника, Дмитрия и Анджея, чтоб каждый из них думал, что фраза предназначалась именно ему. Смотреть в трех направлениях получалось плохо.

[Man-yak]

Vlad Lem


Тот самый паренек в дорогой протянул руку и спросил что-то насчет их, но Анджей не слушал его. Он погрузился в мысли насчет всех этих людей. "Скорее нелюдей," - шепнул голос – "Ты ведь сейчас не слушаешь Привратника, а вот я то слушаю его очень внимательно. Здесь не все люди. Вон тот, например, у бара, не мутант, как ты наивно предполагал, он – гном."

"Гном?" – Анджею было знакомо это слово. Он много читал для убийцы, и в одной из книг старых времен видел это слово. Книга эта, если Анджея не подводила память, называлась "Властелин Колец"...

Рядом с ним стояла девушка... или не девушка. Ее лицо быстро менялось, словно волны омывали ее лицо. "Кто это? Она тоже не человек?"

– Да-да, гномы тоже имеют! – послышался голос "гнома". Анджей повернулся в его сторону и перехватил его взгляд. "И чего ты имеешь, а, существо?" – подумал наемник.

"Душу, балбесина!!! Ты хоть когда-нибудь будешь слушать то, что тебе говорят!" – голос в голове прозвучал как молния, резко и отрывисто, – "Без меня ты бы никогда не выжил, дурень..." – мысли хлестали мозг Анджея.

– Если ты не заткнешься, я... – резко вскричал Анджей и осекся. "Черт, слышал ли меня кто-нибудь?"

"Хии-хии..." – смех "голоса" был пронзительным и резким, как металл по стеклу...

[Man-yak]

Yugata


Дурацким было всё: комната, не-Мир этот, мебель, Привратник, люди, Выкуп. Но самой дурацкой была, конечно, ситуация в которую он, Бес, попал.

Бабка, помниться, ему рассказывала о неприкаянных душах, что не могут найти покой и бродят по миру. Так те-то души по миру ходят, а это ж ведь и не мир вовсе, а не-Мир какой-то!

Сев на дурацкую подушку (что? уже не подушку? тахту?) и скрестив ноги, Бес покрутил в руках дурацкую бирку.

Настроение было отвратное. И ухудшалось оно ещё и тем, что помимо него здесь, в этом дурацком месте, находился ещё один маг, вернее даже два. Но маги эти были совершенно разные.

Первым была высокая женщина в чёрном платье, та, что заявила о сгоревшем теле. Глядя на нее, Бес чувствовал исходящую (или когда-то исходившую) от неё силу. Силу, которую он ненавидел. Силу, которую он убивал каждый раз, когда сталкивался с ней. У силы было много имён: жадность, власть, высокомерие, призрение, гордыня. Не сила – болезнь, зараза. Больных нужно лечить. Неизлечимо больных – убивать. Обычно маги были подвержены этой заразе. Обычно, они были неизлечимо больны. И всякий раз, встречая такого мага, внутри Беса поднималась волна гнева, обжигая всё его нутро. Гнев просился наружу. Гнев дыбил шерсть, рычал диким тигром, выпускал когти.

"Значит, тело погибло? Сгорело. Вот и пусть втер его развеет. Заразы будет меньше".

Вторая магиня стояла в стороне и молчала. Это была старая женщина (язык не поворачивался назвать её "старухой") с очень смуглым морщинистым лицом и взглядом устремлённым куда-то вглубь. И от неё веяло не силой. Нет. От неё веяло мудростью. Той самой мудростью, которая усмиряет стихии и общается с духами. Мудростью, которая не допускает в себя заразы. Глядя на неё, Бес чувствовал, как внутренний гнев успокаивается, прячет когти, урчит.

"Шаманка… А она-то здесь за что?"

Сам Бес не был подвержен заразе магов, но и мудростью шаманов не обладал. Слишком рано он покинул бабку-шаманку, и очень мало перенял у неё. Мудрости мешала ненависть. Но и в магию проникнуть так до конца и не смог. Опять-таки помешала ненависть. Несостоявшийся шаман, недоучившийся маг. А теперь выясняется, что он ещё и недоумерший толи человек, толи дух, который завис в каком-то недоМире.

Бес с раздражением крутил в руках бирку.

Кстати, о бирке.

– А эта фигня зачем? – спросил он у Привратника и помахал обозначенной "фигнёй".

[Man-yak]

Mari-ka


Бес помахал биркой.

– А эта фигня зачем?

Привратник улыбнулся. Этот парень определённо умел задавать вопросы.

– А это чтобы вы себя не забыли, как звать вас. Место-то странное, всякое может случиться, – Привратник подмигнул. – Да и для ритуала Выкупа эта вещица необходима. Вы мне её отдавать будите, когда Выкуп платить пойдёте. Ежели Выкуп весомым окажется, бирочку я вашу заберу, а вас, родные мои, отпущу – задерживать не стану. А ежели нет, то извиняйте, – развёл руками Привратник. – Обычно Выкуп по кругу платят, в той очерёдности, как в не-Мире объявились. Так вот, если неудача вас постигнет, то ждите следующего круга и своей очереди. Торопиться не надо и поперёк других лезть тоже. Не поможет это. Времени-то здесь нет, так что никуда не опоздаете. Только кавардак создадите и отношения с соседями попортите.

Привратник замолчал, вспоминая, не забыл ли он чего-нибудь важного, не упустил ли из виду какой мелочи.

– Вот ещё что, – вспомнил он. – Внимание-то уже, наверное, обратили, что на бирках ваших кроме имён ещё и слова написаны: "Я" с одной стороны, а с другой – "ОН". Так вот, ежели вы мне бирку стороной "Я" подаёте, то от себя историю и рассказывайте, про себя, от первого, что называется, лица. А ежели другую сторону выбрали, то тут уж ограничений нет. Хоть про луну с солнцем басню плетите.

Привратник откинулся на спинку стула и оглядел гостей.

"Вот он и выбор ваш разлюбезный".

[Man-yak]

Alice


Н’Гара молча слушала разговор, наблюдая окружающее пространство. Пространство было чужим. Чужим не потому, что, будучи хижиной, оно на неё совсем не походило. Оно было просто – чужим. Нелепые и странные предметы то и дело меняли очертания, становясь от этого не менее нелепыми, и в те мгновения, когда они менялись, Н’Гара видела – пустоту.

"Майя. Эта хижина – майя. Она есть, но её нет. Ничего нет. И всё-таки есть"… – Н’Гара кивнула головой то ли своим мыслям, то ли словам Привратника "Не-Мир – это ничто и находится он нигде".

– Мешок Рашана – тихо произнесла она, перевернув в пальцах полученную табличку с письменами.

– А эта фигня зачем? – спросил, помахивая такой же табличкой, парень, которого Н’Гара определила как охотника.

Н’Гара посмотрела на Привратника, чьё лицо, невыразительное и серое, таило то же, что и всё в этом месте, за исключением гостей. Пустоту со странным далёким дном.

– "Внимание-то уже, наверное, обратили, что на бирках ваших кроме имён ещё и слова написаны: "Я" с одной стороны, а с другой – "ОН". Так вот, ежели вы мне бирку стороной "Я" подаёте, то от себя историю и рассказывайте, про себя, от первого, что называется, лица. А ежели другую сторону выбрали, то тут уж ограничений нет. Хоть про луну с солнцем басню плетите." – ответил Привратник.

Н’Гара ещё раз перевернула бирку. Пустота с далёким непонятным дном. Что же ей надо?

[Man-yak]

Dr.Freddy


Джедис изучающе разглядывала Привратника. Ловушка, в которую она угодила вместе с прочим сбродом, становилась всё более понятной и... Неприятной.

Прочие гости Не-Мира мало её интересовали – кроме, разве что, опрятного вида старухи, явно что-то понимавшей в магии. И жутковато выглядящей девки с изменчивым лицом, в которой даже слепой разглядел бы огромную, но стёршуюся в пыль Силу. Богиня. Как Аслан. Джедис помимо своей воли скривилась и отвернулась от обоих.

Кто ещё?.. Хитрого вида гном, судя по косичкам в бороде, явно не относился к союзным ей кланам и ничего, кроме смерти за свою наглость, не заслуживал. Остальные — типичные дети Адама, явно растерянные и бесполезные, с какой стороны ни посмотри. Один из них, молодой парень, глазел на колдунью так, будто хотел испепелить на месте. Ха! Такие наглецы обычно погибали первыми, наивно полагаясь на свою удачу, везение, выучку, скорость, напор и бог знает что там ещё. Драться они, как правило, тоже не умели, взять хотя бы того, последнего щенка, которого она почти достала... Почти.

Воспоминание ворвалось в её разум резко, как молния, рассекшая затянутое тучами небо. Комната потеряла очертания, стремительно поплыла, как лед под лучами солнца, и вместо неё прорезался дымный чад факелов, треск сучьев, рычание и вопли гоблинов, оборотней, минотавров, ещё каких-то существ, неразличимых среди плящущих вокруг бликов... Твари окружили маленькую группу барсуков, грозя топорами и копьями, не давая сдвинуться с места. Она тоже была там...

Джедис быстро заморгала, прогоняя морок, и комната послушно вернулась на своё место.

– А если кто-то из нас откажется платить выкуп, что с ним произойдет?

На её губах играла мягкая, кошачья улыбка, но глаза оставались предательски ледяными.

[Man-yak]

Vlad Lem


"Фьюх... Кажется прошло незаметно..." – выдохнул Анджей. С ним порой случались такие вещи. Голоса некоторых людей шептали ему прямо в мозг. Большинство этих людей были его жертвы.

"Вот и плата за твои грехи," – подумал Анджей – "Ладно, нужно придумывать Плату этому Не-Миру."

Анджей еще раз оглядел комнату. Предметы все так же меняли свои очертания. Но вдруг, старый диван превратился в уютное кресло, а стоявшая рядом с диваном тумбочка, превратилась в книжный шкаф.

Не спрашивая разрешения, Анджей подошел к шкафу. В нем, казалось, есть все существующее книги на земле. И не только на земле.

"Какую бы выбрать?" – задался вопросом Анджей, – "А, ладно выберу наугад."

Анджей вслепую ткнул в одну из обложек. Достал.

Обложка гласила "Стрелок. Из цикла Темная Башня.". Автор – Стивен Кинг.

Анджей не знал этого автора, но ему было все равно. Он так давно не читал!

Он присел в кресло, раскрыл книгу на первой странице...

– А если кто-то из нас откажется платить выкуп, что с ним произойдет?

Это задала вопрос та женщина с мигренью. Только сейчас Анджей заметил, что она выше чем все мы. "Странно." – подумал Анджей. "Мы уже наверное надоели своими расспросами этому Привратнику. Не везет же парню." – почему то Анджею казалось, что в этих одеждах кроется парень.

"Ладно, нараспрашиваются, тогда и я вступлю. Все успеется."

Анджей усмехнулся и уставился в книгу. Наконец то у него было время почитать.

[Man-yak]

Mari-ka

Добровольно сюда не явился бы я,
И отсюда уйти не стремился бы я.
Я бы в жизни, будь воля моя, не стремился
Никуда. Никогда. Не родился бы я.
© Гиясаддин Абу-л-Фатх Хайям ан-Нишапури

Идаргу окружала пустота странно похожая на саму Идаргу. Она меняла своё "лицо", перетекала из одной формы в другую, но внутри… Внутри оставалась пустой.

И эта пустота смотрела сейчас в душу богини. В пустую душу. Что-то искала.

… Оставь… Там ничего нет…

Но тусклые, слепые глаза продолжали смотреть, искать. Они ждали.

Пустоту мучил голод. Чужой, незнакомый голод.

Идарга не хотела узнавать его. Она не хотела оставаться здесь.

Но и идти куда-то она тоже не хотела.

[Man-yak]

Helga


Панкратов возвращался домой, предвкушая горячий крепкий чай, с сиропом(!) ммм... и бутерброды с колбасой. Ну и там, почту почитать, в сети пошарить, открыть и закрыть свой, уже года полтора как никому не нужный и не обновляемый ЖЖ. Не с целью написать, а так, мож кто из друзей че написал и вообще.

Черт, темно, хоть глаз выколи! Когда мать-их-за-ногу лампочку над подъездом вкрутят, найти дворничиху поругаться что ли? Ведь должна же она, или не она? Ну кто-то там все равно должен, я блин каждый месяц деньги плачу, между прочим. Или, да ну их к лешему, фонарик купить, копейки стоит. Ладно, уже почти дома, можно кинушку какую-нибудь в дисковод загнать, не замудрую, а так, расслабиться.

Была пятница, а значит в самом деле можно было расслабиться, проторчать за монитором часов до 4, а потом продрыхнуть до обеда, не подскакивая в 7 по будильнику и с трудом доползая до ванной. Можно даже не бриться и вообще не смотреть на себя в зеркало. Суббота! Как много в этом слове...

Визг тормозов из темноты, испуганное удивление, откуда этот придурок взялся? Че фары включить не может!? Совсем охренел! Панкратов пытался отскочить в сторону, но подскользнулся на подтаявшей ледяной корке, не удержал равновесия и приложился головой о бордюр, успев вспомнить только белого пушистого зверя, с хвостом.

[Man-yak]

Леська Кудряшка


Ночную тишину прорезали вопиющие сирены, темноту рассекали фонари.

...Хольц, тупая скотина! Машина для убийств! Терминатор недоделанный! Нахрена он охранника-то пришил?! Сейчас сюда сбегутся все, от начальника тюрьмы до уборщиц...

Луи тяжело дышал, прижимаясь к холодным каменным стенам забора, стараясь не выдать себя. Вообще, по возможности, стараясь впечататься в эту стену или пройти сквозь нее, но законы нашего мира такие упрямые...Сирена орала, как бешеная. Слышны были крики охраны и заключенных...

Слегка приподняв голову, Луи оценил высоту стены – 5 метров. Толщина, согласно плану – 3 метра. Да...вот ситуация...

По небу шваркнул желтовато-белый прожектор вертолета, в полуметре коснувшись асфальта под ногами де Марни. Струйка пота пробежала от виска к подбородку смертельно напуганного Луи.

Знал, на что иду. Знал, с кем иду. Тогда зачем пошел? Не потерпеть было тринадцать лет, что ли? - сокрушался про себя де Марни, по сотому кругу гоняя одну и ту же мысль.

Второй луч (еще вертолет...черт!) внезапно высветил серую тень у угла – сомнений нет! Это Серж! В ту же секунду небо прорезали другие звуки – звуки пальбы. Хольц отстреливался, как мог, но куда ему против вертолетов! Окровавленный, он бормотал последние проклятия в адрес...да, можно было разобрать имена – Хольц шептал "С**а, Кендрик" и...мое имя! Проклинает, чертов киллер!

Лучи выскользнули, словно боялись испачкаться кровью убийцы. Один из них направился прямо к де Марни. В панике, Луи приподнялся и побежал вдоль стены. Наверное, заметив движение, к поиску присоединился второй луч. Оба они почти одновременно настигли де Марни и практически в одну секунду начали обстрел...

Умирая, истекая кровью, Луи сначала потерял зрение...Потом – чувство осязания. Это было ужасно – лежать, и не понимать, где и на чем. Теряя слух, в сознании отпечатывались звуки сирен и пальбы. Угасающий ум пытался перекричать вои Моцартовским "Реквиемом" и мыслью: "Ухожу...Прости, дорогой. Я не смог. Люблю тебя..." Все звуки угасли разом. Ужасная боль ушла. Тьма сменилась светом.

[Man-yak]

Mari-ka


Всё было как всегда. Гости разбредались.

Гном окопался возле бара, который почему-то продолжал оставаться неизменным. Парень с витиеватым именем и прозвищем Бес отошёл в сторону и уселся на подушку, скрестив ноги. Другой парень просто безучастно стоял. Мужчина со шрамом обзавёлся креслом и книжным шкафом. Старая шаманка что-то бормотала, разглядывая бирку. Она наверняка что-то видела. Знать бы только что? Богиня разглядывала его – Привратника. Уж она-то точно что-то видела. Но опять-таки не всё. Далеко не все.

В где-то сбились с пути ещё две души. Скоро они должны были появиться здесь.

– А если кто-то из нас откажется платить выкуп, что с ним произойдет?

Это джиннша. С фальшивой улыбкой.

Что ж. И мы улыбнёмся. В ответ.

– Что произойдёт? Будет сидеть. Ждать пока не уйдут все, кроме него. А потом… а вот что будет потом сможет узнать только "он" и только "потом". Хотите занять его место, леди? Оно свободно.