ВЫКУП: Круг первый – игра

[Man-yak]

Mari-ka

Любить не учился, и значит –
Любитель.
Профессионалом не стал.
Пошли мне, Всевышний, лесную обитель –
От шума устал.
© Олег Ладыженский

Привратник огляделся.

Комната опять менялась. Линолеум сменился начищенным до блеска паркетом. Новенькие виниловые обои пожухли, потускнели, покрылись нелепым "бабушкиным" рисунком. А потолок и вовсе украсился какой-то пафосной лепниной.

"Полная безвкусица," – вздохнул Привратник.

Стол рядом с ним покрылся красным сукном, затёртым и прожженным в нескольких местах. А стул, на котором он сидел, превратился в табуретку. Старую и скрипучую.

Мебель интерьера играла сама собой, превращаясь то в одно, то в другое. Диван, пройдя несколько промежуточных стадий, в конце концов, рассыпался на множество больших подушек, на которых можно было сидеть, поджав ноги. Трюмо, немного "поиграв", превратилось в бар красного дерева.

"Наверняка ведь ещё и не пустой," – буркнул про себя Привратник, но вставать и проверять не стал.

Не-Мир готовился к приходу гостей. Не одного гостя, а именно гостей. Поэтому и "играл", наряжался как умел. Среди этого постоянно меняющегося хаоса одна лишь вещь была неизменна: это старая деревянная дверь, в которую "гости" должны были войти.

Привратник ещё раз вздохнул и стал ждать.

@темы: Выкуп, игра, Mari-ka

Comments

[Man-yak]

Mari-ka


– Да, – прозвучал ответ.

Что ж. Взялся – так вези. Вернее "веди". Именно проводить Привратник и собирался. Нельзя выложить и доплатить из пустого кармана. Но можно найти там билетик, старый и никому не нужный. И пожалеть несчастного. Подарить билетик. Может, поможет.

Да – билет давно просрочен. Да – это не то и не от того. Но не-Мир простит. Не-Мир поймёт.

Привратник встал.

– Ваш Выкуп принят, но оценен как неполноценный. Я предложил вам помощь – вы согласились. Делайте всё, как я говорю, и вы выйдете отсюда.

Привратник взял бирку в левую руку, и протянул раскрытую ладонь Луи.

– Возьмите меня за руку и следуйте за мной.

[Man-yak]

Леська Кудряшка


Привратник взял бирку в левую руку, и протянул раскрытую ладонь Луи.

– Возьмите меня за руку и следуйте за мной.

Луи секунду поколебался. Но все-таки протянул руку Привратнику.

[Man-yak]

Vlad Lem


Странно. Пока читаешь книгу, жизнь вокруг тебя проходит незаметно. Прошло два Выкупа, события, события... Плевать.

Но вот кое-что не давало Анджею покоя. Мужчина, протянувший руку ему. Привратнику.

– А вот этого я бы не стал делать... – как бы случайно бросил Стрелок.

[Man-yak]

Yugata


– Нет, приятель, не спасение Мира. Мне просто очень нужно умереть.

И в глаза заглянула.

Беса будто волной накрыло.

Город. Слепящее солнце. Детвора. И старик. Маг. Маленький, сухонький, полностью седой. С улыбкой "в себя" и взглядом… Прямым, незамутнённым, честным. Странный старик. Странный маг. Странный разговор…

Кажется, Бес знал, каким будет его следующий Выкуп.

Парень уже было собрался спросить у девушки, почему для неё так важно умереть, но опять-таки не успел.

Привратник вместо привычного "ваш Выкуп не принят" или "ваш Выкуп принят" резко открыл глаза и спросил:

– Ответьте на вопрос: "да" или "нет"?
– Да, – выдохнул парень, которого Скарэн не так давно привела в чувство.

Происходило что-то странное. Привратник встал.

– Ваш Выкуп принят, но оценен как неполноценный. Я предложил вам помощь – вы согласились. Делайте всё, как я говорю, и вы выйдете отсюда. Возьмите меня за руку и следуйте за мной.

Привратник протянул раскрытую ладонь парню. На ладони лежала бирка. На ладони Привратника лежали жизнь и смерть парня.

"Что же ты собрался делать, старик? Что?"

[Man-yak]

Mari-ka

- Открыта дверь, за ней –
Угрюмый сад камней.
Мой раб, доверься мне!
Не доверяйся мне…
© Олег Ладыженский

Луи вложил свою руку в руку Привратника. Металл обжёг ладонь.

– Идите за мной и не оглядывайтесь. Слышите? Не оглядывайтесь.

До двери было три шага, три безумно длинных шага.

Привратник сделал первый.

Медленно. Тяжело. За другого всегда тяжело. На плечи упало небо, в ноги ударила земля. Их здесь никогда не было, но они давили.

Тот, кого считают сильным,
Знает: сильных не жалеют.
Дескать, жалость унижает,
Дескать, жалость ни к чему.
Сильному наградой сила,
И осенние алеи,
И ещё…
А впрочем, хватит.
Слишком много одному...

Ещё шаг.

Ноги дрожат под тяжестью. Спина гнётся. Привратник крепче вцепился в руку Луи.

Чувствует ли тот что-нибудь? Нет. Не чувствует. Свалится ли на него ЭТО там, за дверью, в следующей жизни? Аукнется ли? Придавит ли? Может и свалится. Может и придавит. А может и мимо пройдёт. Кто его знает? Привратник не знал.

…Те, кому наградой – сила,
По привычке зубы сжали,
По привычке смотрят прямо
На любой пристрастный суд.
Слабым вдвое тяжелее –
Им нести чужую жалость
И ещё…
А впрочем, хватит.
Слабые не донесут...

Последний шаг.

Дверь открывается со скрипом. Не смазывали её давно вот она и скрипит.

– Идите, молодой человек. Идите и не оглядывайтесь. Ваш путь – вперёд. Идите быстрее. Я не могу долго держать дверь.

"Дойдёт ли? Не заблудится ли снова?"

Кто ответит?

Правильно. Никто.

[Man-yak]

Vlad Lem


– Впрочем, меня опять никто не послушал... – проворчал Анджей, – Хех... Надоело...

Кинув книгу куда то в сторону стены, Стрелок поднялся с дивана, и, подняв руки, стал делать... Зарядку.

Привратник как раз в этот момент открыл дверь – Мужичок стоял, не решаясь пойти туда. "Ну что теперь-то ждешь, а, дурило?" – в душе Стрелок понимал – дверка то явно с сюрпризом будет. Вот и посмотрим на сюрприз...

Скинув по ходу дела плащ, Анджей начал приседать. Череп на футболке сиял пустыми провалами... Глупое дело – заниматься тренировками здесь, но это лучше чем ничего.

– Эй, друг, ты там долго еще будешь? Мы уже заждались! – выражая общие мысли, насмешливо бросил Стрелок.

[Man-yak]

Леська Кудряшка


– Идите, молодой человек. Идите и не оглядывайтесь. Ваш путь – вперёд. Идите быстрее. Я не могу долго держать дверь.

Луи смотрел вперед. В глазах что-то помутнело. Он сделал шаг.

Потом еще один.

И еще.

– Ну, прощайте! И...спасибо! – бросил он через плечо.

До двери остался всего один шаг и...

Никогда не чувствовали, как душу словно выворачивает наизнанку и сжимает, будто пытаясь продеть через игольное ушко? Так вот, это было одной сотой процента от того, что испытывал Луи. Неизвестно, как долго это продолжалось – может быть, секунду, а, может быть, час, день, месяц... Время перестало иметь значение. Но внезапно все закончилось. Как отключился рубильник. Как выключился свет. Как закрылись глаза. И открылись снова.

Не было боли. Не было чувств, эмоций. Ровный белый свет тускнел, постепенно становясь грязно-серым. Оглушительно выли сирены. Шел дождь. Кто-то бежал. Луи успел заметить алую кровь посередине груди за то мгновение, которое ему еще полагалось жить. Потом глаза закрылись снова.

[Man-yak]

Mari-ka


– Ну, прощайте! И...спасибо! – бросил через плечо Луи, и сделал шаг за порог.

Привратник отпустил его руку, и парень исчез. Ушёл.

Посмотрев на пустые ладони, Привратник тяжело вздохнул и, кряхтя, подошёл к столу и опустился в кресло. Закрыл глаза. Он устал. Нужно было отдохнуть.

[Man-yak]

Mari-ka


Скарэн смотрела на Привратника. Старика колбасило не по-детски.

– И что, он так каждый раз мается? – спросила девушка у окружающих, когда старик со скрипом опустился в кресло.

[Man-yak]

Yugata


– Идите, молодой человек. Идите и не оглядывайтесь. Ваш путь – вперёд. Идите быстрее. Я не могу долго держать дверь.

Бес смотрел на Привратника не отрываясь, чуть ли не впиваясь в того взглядом. Привратнику было плохо. Очень сильно плохо. Эти три коротких шага вымотали его. Ни оружие, ни раны, а три шага под руку со "счастливчиком". Бес не знал, повезло парню или нет. Уж очень странным был этот выход.

"Что это за "помощь"? Почему? И главное – что будет после неё?"

Пока Бес следил за Привратником, Анджей отбросил книгу и начал разминаться, кинув саркастическую фразу в адрес "счастливчика". А "счастливчик" наконец-таки решился и сделал шаг за порог.

Привратник закрыл дверь и тяжело опустился в кресло.

– И что, он так каждый раз мается? – спросила Скарэн.

Она в первые видела, как кто-то выходит.

– Нет. – отозвался Бес. – До этого выходили по-другому. Сами. Без посторонней помощи. Кстати, на счёт выхода. Ты говорила, что хочешь выйти для того, чтобы доделать одно важное дело, и это дело – смерть. Зачем? Зачем тебе так нужно умереть?

[Man-yak]

Mari-ka


– Зачем? Зачем тебе так нужно умереть?

Скарэн прищурила свой единственный глаз на Беса, и первой её мыслью было, а не послать ли Беса лесом. Но потом передумала. Парнишка ей нравился. Честный он был, хоть и убийца с принципами. И он был пока единственным человеком, который хоть и бестолково, но всё же что-то объяснял ей. Привратник не в счёт – он не человек.

– Зачем умирать? – тихо произнесла Скарэн. – Чтобы выполнить обещание, которое я когда-то дала одному человеку, мне нужно умереть и родится заново. Только так я смогу найти его. Только так я смогу заставить его вспомнить, что когда-то он был человеком. Только так.

[Man-yak]

Kuchiki Byakuya


Прозвучал еще один выкуп. Однако он отличался от других. Выкуп был принят, но не до конца. Поэтому привратник сам решил проводить того, кто платил выкуп, за пределы не-Мира.

Однако, далось ему это не легко. Хоть не-Мир и принял выкуп, но неполностью. Это означает, что Привратник всё же может помогать здесь присутствующим, в определенных случаях и вопреки воли не-Мира.

– И что, он так каждый раз мается? – спросила Скарэн.

– Нет. – отозвался Бес. – До этого выходили по-другому. Сами. Без посторонней помощи. Кстати, на счёт выхода. Ты говорила, что хочешь выйти для того, чтобы доделать одно важное дело, и это дело – смерть. Зачем? Зачем тебе так нужно умереть?

– Зачем умирать? – тихо произнесла Скарэн. – Чтобы выполнить обещание, которое я когда-то дала одному человеку, мне нужно умереть и родится заново. Только так я смогу найти его. Только так я смогу заставить его вспомнить, что когда-то он был человеком. Только так.

Со стороны Йохана послышался негромкий смех, затем слова:

– Значит, ты тоже бежишь от своей судьбы?

[Man-yak]

Mari-ka


– Значит, ты тоже бежишь от своей судьбы?

Скарэн обернулась. Петух смеялся. Тихо. Со значением.

Судьба… Сладкое слово для тех, кто хочет оправдаться.

– Нет, приятель, – усмехнулась девушка. – От судьбы бегают трусы и лжецы. Я же просто иду по дороге, выбирая пути. Да и смысл бегать от того, чего нет?

Скарэн глянула на Привратника.

– Что-то старикан наш заскучал. Наверное, ему очередную байду рассказать надо, чтоб повеселел. И кто у нас следующий вещун?

Привратник открыл один глаз и уставился на Петуха.

"Ага, видать, ты и есть"

– Молодой человек, – произнёс Привратник тихо и ровно. – Ваша очередь платить Выкуп наступила. Вы будете платить сейчас или же откажитесь от уплаты? Предупреждаю, что отказ приравнивается к непринятому Выкупу.

[Man-yak]

Vlad Lem


– Слушай, ты бы хоть пластинку сменил, а? – произнес с придыханием Анджей, в данный момент делающий отжимание, – А то занудил – "Ваша очередь наступила, бла бла бла.... Отказ приравнивается к Выкупу, тра-ля-ля, тру-лю-лю"...

Скарэн все время подгоняла старика... Что-ж, если тебе не терпится умереть – вперед. Мы еще подождем. Прошлое уже ускользнуло от нас.

– 127... 128... 129... 130. Ну ладно, хватит на сегодня, – с иронией сказал Стрелок, и встал, утирая пот. Самое интересное, что он устал от упражнений. Точнее, это он "думает", что устал... А на самом-то деле... Черт... Сейчас бы пивка... И еще одной вещи...

Стрелок на секунду закрыл глаза. Нужно ведь всего лишь захотеть, верно? Ну, тогда попробуем... Еще раз. Если фишка с книгой вышла, то почему бы и с этим не вышло. Жалко только то, что я давно не играл на ней... Ну что-ж, попробуем научится снова...

[Man-yak]

Kuchiki Byakuya


– Нет, приятель, – усмехнулась девушка. – От судьбы бегают трусы и лжецы. Я же просто иду по дороге, выбирая пути. Да и смысл бегать от того, чего нет?

– Что ж… Значит тебе повезло больше чем мне… А я, пожалуй, попадаю под обе эти категории… – Последнюю фразу он произнес негромко и немного печально.

– Молодой человек, – произнёс Привратник тихо и ровно. – Ваша очередь платить Выкуп наступила. Вы будете платить сейчас или же откажитесь от уплаты? Предупреждаю, что отказ приравнивается к не принятому Выкупу.

– Уже моя очередь? Хмм… – Он на секунду задумался. – Что ж, пожалуй, я расскажу "эту" историю.

Йохан встал с кушетки, накинул на себя робу и, не спеша, направился к Привратнику. Спешка была не к чему. Пока он шел к Привратнику, не-Мир начал меняться.

Стены покрылись белым камнем, расширились и образовали круг. Круг с одной единственной дверью, у которой продолжал сидеть Привратник. Пол покрылся мрамором, на котором проступил рисунок: змея, пожирающая собственный хвост. Потолок поднялся и также покрылся белым камнем. Вся комната, весь не-Мир был залит белым светом. Привратник восседал на, своего рода, небольшом "троне" сделанном в старом стиле викторианской эпохи, украшенным золотом. Рядом был такой же "трон" и резной письменный столик (также очень дорого украшенный). Остальная мебель также изменилась, соответствуя этому роскошному стилю.

Подойдя к Привратнику, он таким же ловким движением, которым он убрал бирку в рукав, достал её, чтобы предъявить ему. На бирке, которую он протянул Привратнику, было написано "Он". После чего, уселся напротив него в обычную свою позу – полулежа.

– Что ж, господин Привратник, добро пожаловать в мой мир…

[Man-yak]

Mari-ka


– Слушай, ты бы хоть пластинку сменил, а? – произнес Анджей, отжимаясь. – А то занудил – "Ваша очередь наступила, бла бла бла.... Отказ приравнивается к Выкупу, тра-ля-ля, тру-лю-лю"...

"Зачем?" – мог спросить Привратник.

"А смысл?" – мог спросить Привратник.

"Что-нибудь изменится?" – мог спросить Привратник.

Но ничего не спросил, продолжая одним глазом смотреть на Йохана.

– Уже моя очередь? Хмм… – задумался тот. – Что ж, пожалуй, я расскажу "эту" историю.

Не-Мир мигнул и пол, стены и потолок облицевал белый камень, кресла обернулись подобием трона, а скромный стол украсился витиеватой резьбой. Йохан подошёл и, положив бирку на стол, вольготно устроился во втором кресле.

– Что ж, господин Привратник, добро пожаловать в мой мир…

Левый уголок губ Привратника дрогнул. Это должно было означать улыбку.

– Ваш Выкуп? – шёпотом спросил старик, продолжая одним глазом смотреть на Йохана. Второй открывать не хотелось.

[Man-yak]

Yugata


– Зачем умирать? – тихо улыбнулась Скарэн. – Чтобы выполнить обещание, которое я когда-то дала одному человеку, мне нужно умереть и родится заново. Только так я смогу найти его. Только так я смогу заставить его вспомнить, что когда-то он был человеком. Только так.

Бес смотрел на Скарэн и понимал, что это самый честный ответ, который он когда-либо слышал. И незачем спрашивать "что за человек?", "почему только через смерть?". Ни к чему эти лишние вопросы. Идущий сердцем всегда знает "куда" идти, но не всегда может объяснить "почему".

– Тогда не выпускай свою бирку из рук, – произнёс Бес. – Только на Выкупе перед Привратником. Я, конечно, могу ошибаться, но это не просто бирка, и там не просто так записаны наши имена.

В это время Йохан отправился платить Выкуп.

[Man-yak]

Kuchiki Byakuya


Левый уголок губ Привратника дрогнул. Это должно было означать улыбку.

– Ваш Выкуп? – шёпотом спросил старик, продолжая одним глазом смотреть на Йохана. Второй открывать не хотелось.

– Вам уже скучно, господин Привратник? Тогда пожалуйста не усните, во время моего выкупа. – Издевательским голосом произнес Йохан.

***

– История, которую я расскажу, произошла много лет назад с одним молодым и наивным юношей…

Он шел по дороге… изможденный, голодный… Он даже не заметил, как упал посреди дороги, споткнувшись о камень. Сил, чтобы подняться не было, и он готовился умереть от голода на этой пустынной каменистой дороге. Однако… Его спасли…

Его нашла лежащим девушка из небольшого селения, расположенного чуть дальше по дороге. Она возвращалась от тамошнего лорда, который снова отказал снизить налоги. Если бы не она, то он бы умер в тот день.

Земля в этом селении была, мягко говоря, не плодородной. И урожай в этом году выдался не удачный. Жителям еле-еле хватало, чтобы не умереть от голода и налог заплатить они были не в состоянии. Однако, даже в этих условиях она отдавала всё самое лучшее, чтобы этот юноша встал быстрее на ноги.

Он был ей безмерно благодарен. Встав на ноги, он помогал местным жителям обрабатывать землю, сеять, поливать. Занимался любой работой, чтобы хоть как-то отблагодарить ту, что спасла ему жизнь. С его помощью, дела в селении потихоньку стали улучшаться. Он и сам не заметил, как чувство благодарности переросло в любовь. И это чувство было взаимно. Так продолжалось несколько недель, но…

Всегда есть одно но… от этого никуда не деться. Был еще один человек, который был не равнодушен к этой девушке. Это был тот самый местный лорд. Когда она просила у него снизить налоги, он предложил ей выйти на него замуж. Тогда он совсем освободит селение от налогов. Но она ему отказывала каждый раз. А он каждый раз увеличивал налоги для этого селения. И узнав, что там появился человек, к которому она не равнодушна… он просто обезумел.

Он поставил перед селением ультиматум: либо она выйдет за него замуж, либо он уничтожит селение и его жителей. И особенно того, кого она любит.

Выход был один: она должна была выйти за него замуж. Но… Юноша не хотел мириться с этим выходом. Он тайно сам пошел к лорду тех земель. И это было его ошибкой.

– Проси, что угодно и я дам это тебе. – Так сказал этот юноша, обращаясь к лорду.
– Ты можешь дать мне её любовь? – В ответ спросил он.

Конечно… он не мог дать ему то, чего он так страстно желал. Солдаты лорда схватили его.

Когда они послали к той девушке весть, что её возлюбленный был схвачен, то всё было кончено. Она вышла за него замуж. И той же ночью, её возлюбленный был убит.

На этом Йохан остановился.

– Когда она узнала, что его убили, то покончила с жизнью. – Добавил он.

***

– Надеюсь вам было не очень скучно, господин Привратник?

[Man-yak]

Mari-ka


– Тогда не выпускай свою бирку из рук, – произнёс Бес. – Только на Выкупе перед Привратником. Я, конечно, могу ошибаться, но это не просто бирка, и там не просто так записаны наши имена.

– Не выпускать? – Скарэн прищурила на Беса глаз. – Ты что-то знаешь? То, что не сказал этот старый хрыч?

Девушка глянула на Привратника. И в это время прозвучал его ровный голос:

– Ваш Выкуп принят. – сказал он Йохану. – Идите. Ваш путь – вперёд.

[Man-yak]

Kuchiki Byakuya


– Тогда не выпускай свою бирку из рук, – произнёс Бес. – Только на Выкупе перед Привратником. Я, конечно, могу ошибаться, но это не просто бирка, и там не просто так записаны наши имена.
– Не выпускать? – В ответ спросила Скарен. – Ты что-то знаешь? То, что не сказал этот старый хрыч?
– Ваш Выкуп принят. Идите. Ваш путь – вперёд. – Спокойно произнес Привратник.

Йохан встал, развел руки в стороны и произнес:

– Нет... никаких особенностей. Это просто бирка и на ней просто имя. Хмм... – Усмехнулся он. – Впрочем, даже имя тут мало что значит. Важно лишь значение надписей "Я" и "ОН". Только и всего. Хотя... – Йохан улыбнулся и посмотрел на Привратника. – Эти два местоимения немудрено перепутать. Как это сделал я.

[Man-yak]

Mari-ka

Дверь распахнулась. И хотя господин Йохан ещё говорил, разводил руками, рассуждал о том, что ему на самом деле было неизвестно, не-Мир отступал. Мягко, аккуратно, но настойчиво не-Мир выталкивал господина Йохана, как пернатые мамаши выталкивают своих детёнышей, чтобы те расправили крылья и научились летать.

"Лети, птенчик – шептал не-Мир грустной улыбкой Привратника – Лети..."

Выход был неизбежен.

[Man-yak]

Yugata


– Не выпускать? – серый глаз прищурился на Беса. – Ты что-то знаешь? То, что не сказал этот старый хрыч?

Но ответить Бес не успел.

– Ваш Выкуп принят. – прозвучал ровный голос Привратника. – Идите. Ваш путь – вперёд.

Йохан встал.

– Нет... никаких особенностей. – развёл он руками. – Это просто бирка и на ней просто имя. Хмм... Впрочем, даже имя тут мало что значит. Важно лишь значение надписей "Я" и "ОН". Только и всего. Хотя... – Йохан улыбнулся и посмотрел на Привратника. – Эти два местоимения немудрено перепутать. Как это сделал я.

Бес усмехнулся.

"Может просто, а может и непросто…"

Мысли подозрительно напоминали слова Привратника.

– Я ничего не знаю, я просто предполагаю. И возможно, я ошибаюсь и это на самом деле просто бирка, а я – просто параноик. Но на всякий случай не выпускай её из рук. – Бес смотрел в лицо Скарэн. – Мне так будет спокойнее, а тебе это ничего не стоит.

[Man-yak]

Mari-ka


– Нет... никаких особенностей. Это просто бирка и на ней просто имя. – говорил Йохан. – Хмм... Впрочем, даже имя тут мало что значит. Важно лишь значение надписей "Я" и "ОН". Только и всего. Хотя... - Йохан улыбнулся и посмотрел на Привратника. - Эти два местоимения немудрено перепутать. Как это сделал я.

– Я ничего не знаю, я просто предполагаю. – тихо произнёс Бес глядя Скарэн в лицо. – И возможно, я ошибаюсь и это на самом деле просто бирка, а я – просто параноик. Но на всякий случай не выпускай её из рук. Мне так будет спокойнее, а тебе это ничего не стоит.

Скарэн это действительно ничего не стоило, а парню, кажется, и впрямь так было спокойнее. Сердце у паренька было там, где надо. А то, что он в смешной глупости видел угрозу и опасность, так для Скарэн это было неудивительно. Слишком уж она привыкла, что именно смешные глупости бьют по почкам и заламывают руки. Только смеяться и остаётся.

– Спасибо, приятель. – улыбнулась она Бесу. – Постараюсь не выпустить.

И девушка обернулась к Йохану, который от чего-то тормозил возле Привратника.

– Кажется, у нас кто-то конкретно застрял. Может тебе помочь, чувак? Так я запросто. – и Скарэн недвусмысленно почесала руки.

В это время перед глазами господина Йохана очертания комнаты уже расплывались туманом.

Но время шло, а Петух и не думал выходить. Скарэн никогда не отличалась терпением, а сейчас особенно.

– Так, паря, пора прощаться. – одноглазая подошла к пареньку и положила руки ему на плечи. – Тебя ждёт новое, светлое будущее, так что нечего здесь околачиваться. Вперёд!

Мощный толчок, и парень летит в дверь. Летит сквозь дверь. Летит дальше…

Где-то над облаками на самой верхушке Великой Башни в круглой комнате на мраморном полу умирал человек. Вечность в его жилах спорила с жизнью. Бессмертие – со смертью. Смерть побеждала.

Победила.

Тело – хрупкая скорлупка – треснуло, исчезло под глыбами разбитой башни. Душа же полетела дальше. Вперёд.

[Man-yak]

Yugata

Бес смотрел на Скарэн. И лёгкая, светлая, но отчего-то грустная улыбка дрожала на губах. Он очень редко улыбался так. Почти никогда.

"Ты так торопишься уйти. Умереть… Повезло же ему. Чертовски повезло…"

[Man-yak]

Mari-ka

Я кадр в многосерийнешем кино,
Снежинка в бешенной метели.
Те я, что умерли давно,
И те я, что родится не успели –
Всё это человечество единое одно.
© дуэт "Ивас"

Время –
Что для тебя люди, боги, миры?
Вредно
Знать до начала исход игры.
© Олег Ладыженский

Скарэн огляделась. Бес смотрел на неё и улыбался. Но улыбался он сам себе. Так бывает. Книгочей Анджей отбросил книгу и теперь сидел с закрытыми глазами. Выражение на его лице можно было перевести как: "Жду чуда". Гном Изард молча бродил по комнате и хмурился. Грымза всё ещё стояла возле стены. Обморочный пацан лежал на диване. Панкратов по-прежнему сидел на полу и смотрел на Привратника. А Привратник правым широко открытым глазом смотрел на Скарэн. Левый глаз сквозь узкую щёлочку век тоже куда-то смотрел, но вот куда – понять было сложно.

"Карикатура. – почему-то подумалось девушке, сама не понимая кого именно имеет ввиду. – Значит, типа, моя очередь? Ну что ж, я готова."

Скарэн сделала шаг.

Под ногой скрипнули деревянные половицы. В нос ударила привычная смесь запахов курева и алкоголя. Тусклые закопчённые лампы, болтающиеся под самым потолком, старались рассеять душный полумрак. То тут, то там жёлтые круги подрагивающего света выхватывали деревянные лавки и столы, за которыми расселась вся компания. У двери, которая по всем законам должна была вести на кухню, расположился бар. За стойкой бара среди бутылочек, бутылок и бутылей на высоком стуле скучал бармен-Привратник. Скарэн подошла к бару и привычно уселась на такой же стул.

– Ваш Выкуп? – спросил Привратник.
– Наливай.

И Скарэн бросила бирку на стол. "Я" – гласила надпись.

Из темноты соткалась металлическая кружка до краёв наполненная какой-то бурдой зеленоватого цвета. Бурда была знакомая и потому грела душу. Собственно, она так и называлась – "бурда", полностью оправдывая своё название. Пить эту дрянь было почти невозможно. Скарэн и не собиралась. Просто это была привычка. Очень старая привычка.

– Рассказчик из меня хреновый. Я всё больше слушать привыкла. Но раз по-другому здесь нельзя, то крепись, старикан…

Что такое Мир, в котором хозяйничает Изначальный, описать сложно. Да и нет у меня таких слов. Поэтому и не буду описывать. К тому ж и не видела я его толком. Скажу только одно: люди там не живут. Совсем. Ни человек, ни эти ушастые… как их бишь? … эльфы, ни другие какие хмыри там не выживают. Через пол часика хлоп! – и хана. Совсем хана. Полная. Даже эти увечные… ну те, что вечностью стукнутые… ну, бессмертные, короче – хонты. Даже они существуют в таком Мире только если этот Мир – Мир их патрона, или он где-то рядом стоит "крышей" накрывает. А иначе хана и за ними приходит. Хане, знаешь ли, всё равно кто ты: смертный или бессмертный. Это ж хана, а не смерть. Разницу чуешь?

Короче, в Мире Изначальной Силы могут существовать только Силы, ну, в смысле, сами Изначальные и их детища. А все остальные только под "крышей". А "крыша" у Изначального большая, силушка бесконечно-вечная – сколько не отливай, меньше не становиться. Наоборот даже – ширится, растёт. В детях своих Сильных, в хонтиках человечках бессмертненьких. Бери – не хочу. Только вот не каждому эта силушка даётся. Не каждого Изначальный к себе принимает. Только особенных – талантливых, которые хонтами потом становятся или подверженных, из которых потом Сотворённую Силу лепят. Короче, чтоб на тебя они внимания обратили, нужно очень сильно постараться.

Мне всегда по-жизни везло. Повезло и на этот раз.

Любой человек, который попадает в Мир Изначального, оказывается там либо случайно, либо не случайно. Первые никого не интересуют, и они спокойненько себе умирают. Вторых же берут под крыло и начинают воспитывать, обучать. "Неслучайный человек" придя в Мир Изначального, попадает в зону инкубы, ну или в инкубатор. Там за этим "неслучайным" пристально наблюдают, следят. В общежитиях этим занимаются смотрители из хонтов, в тренировочных залах – тренеры-хонты, в так называемых "увечницах" – наверное, так называемые "увечники" тоже хонты. Точно не знаю – туда я, хвала уж и не знаю кому, так и не попала. В этих "увечницах" людей готовят к вечности, к бессмертию, то есть именно там люди из людей превращаются в хонтов. Короче, "увечатся". За всем за этим дурдомом, т.е. инкубом, следят Сильные, а за Сильными стоит "крыша" с крыльями – Изначальный.

Я уже говорила: мне всегда везёт. Особенно везёт на "не везёт". Так вот: ко мне ещё приставили личного наблюдателя-надсмотрщика. А когда я узнала, что эта хонтская морда ещё и в командиры мне пророчится, то от радости такой великой я чуть её, морду эту, не разукрасила. Еле сдержалась. Уж больно морда противная была.

Короче, уж не знаю я, чем заслужила такое пристальное внимание, но этот гнусный тип от меня ни на шаг не отходил. И как мне удалось тогда от него отвязаться, ума не приложу. Наверное, опять повезло, потому как сильно надо было. Я должна была увидеть, понять. Должна была встретиться с подверженным.

За пределами нашей инкубы находилась ещё одна: поменьше и ни такая людная. Там ждали своего перерождения подверженные. Вообще-то, в отличие от предхонтской инкубы, в инкубе предсил не всегда кто-то находился, долгое время она могла просто пустовать, дожидаться подверженного. Но мне опять-таки повезло. Подверженный там был.

Девушка. Моего возраста. Но силы хранящие…

Она больше походила на тень. На призрак. Бледная, прозрачная кожа. Глаза – два иссохших колодца. Смотришь в них и не поймёшь, видят ли тебя вообще или уже нет. Хрупкое, немощное тело в кресле. Она не могла самостоятельно пошевелить даже пальцем. Её жизнь держалась на волоске, заменяясь и поддерживаясь Силой. Просто труп. Живой труп! Душа в пергаментной оболочке тела. И это… вот ЭТО должно было случиться и со мной! С той, которая будет в следующей жизни.

Уродство. Изувеченная, загубленная жизнь. И я своими руками корёжила. Ломала. Уродовала. Себя. Свою будущую жизнь. Свою душу! Сама себе строила клетку, и сама себя загоняла в эту западню. Палач, тюремщик и осуждённый в одном лице.

В ту минуту я ненавидела себя. Проклинала. И, что самое отвратительное, просила прощение. Да, я – лицемерная эгоистичная тварь – просила прощение у себя-будущей за то, что я-настоящая уже не может отступить…

Хотя… это только слова. Красивые слова специально для тебя, старик. А на самом деле я просто хотела жить, и мне было страшно умирать. Всё просто.

В общем, в таком дурном состоянии мой надсмотрщик меня и нашёл. Молча взял за руку и увёл подальше.

"Всё посмотрела? – спросил он, усадив меня в какую-то беседку. – Понравилось? А теперь посмотри на меня. Внимательно посмотри. Я – хонт. Бессмертный. Мне четыреста с лишним лет. Похоже?"

Я даже отвечать не стала, потому как было "не похоже". Выглядел он лет на 35. Застревая в одной поре, редкий хонт продолжал стареть. Да и старели они, если старели, крайне медленно: за 100 лет набирая всего лишь год-полтора.

"Да. Я не Сильный. И, возможно, именно поэтому я ещё ощущаю себя человеком. И ты, Скарэн, тоже станешь хонтом – человеком без смерти. Поняла?"

Я поняла. Я всё отлично поняла. Даже лучше, чем они хотели.

"Человек не может быть бессмертным. – тихо сказала я. – Бессмертие убивает человека. Ты так не считаешь?"

Он ничего не ответил. Просто посмотрел на меня как-то странно и всё.

После этого он начал бухтеть про тренировки, ограничения и "расход сил", и мы с ним опять поругались. Короче, как всегда.

Скарэн замолчала и, сделав большой глоток бурды, сморщилась от отвращения. Пересохшее горло обожгла отстойнейшая дрянь. Эта "дрянь" никогда не подводила её, сбивая с пафосного настроя и возвращая к реальности. Не подвела и сейчас.

– Ну чё, дедуля? – усмехнулась она. – За отмазку проканает?

Дедок бармен ещё какое-то время молчал. Видимо, переваривал.

– Нет. – покачал головой Привратник. – Ваш Выкуп не принят.

И отодвинул бирку.

Скарэн посмотрела на бирку, потом на Привратника и хмыкнула. Ключик оказался хитрее, чем она думала.

– Лады, старикан. Будем играть дальше.

И подкинув бирку на ладони, засунула её за пояс.